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Definito "la porta d'accesso dei Caraibi", Antigua è l' isola caraibica più ricca di storia, molto ben restaurata dalle autorità Britanniche. English Harbour è, a tutt'oggi, l'attrazione più famosa e più visitata di Antigua: si tratta di un porto perfetto a protezione dei traffici commerciali dell'isola. Da qui passò Orazio Nelson, non ancora ammiraglio, del quale resta, oltre a un monumento, anche il celebre Dockyard, un porticciolo ricchissimo di attività commerciali e artigianali uno degli scorci più belli dell'isola. Abbandonato dalla Royal Navy alla fine del 1800 e completamente restaurato, con interventi durati oltre vent'anni, ospita yacht e velieri d'altura tra i più belli del mondo. Passa spesso da Antigua la Storia, ed è sempre storia navale, da Colombo a Nelson in avanti. Storia intensa, di qualità, verrebbe da dire di classe, come è l'isola.

Dalle cronache del 1938: “Il Governo tedesco ha chiesto ufficialmente il permesso di attracco a English Harbour, meglio noto come il porto di Nelson, per una delle sue più moderne navi da battaglia, la corazzata Graf Spee. Permesso concesso perchè i rapporti tra Gran Bretagna e Germania non sono mai stati così buoni. Alle dieci del mattino, nel giorno del cambio del Governatore inglese, ecco la Graf Spee che entra, lentissima e imponente, a English Harbour. Nel porto gremito di folla il silenzio è totale.

Territorio d'oltremare del Regno Unito, è un'i sola delle Piccole Antille nel Mar dei Caraibi, nel gruppo delle Isole Leeward. Il nome deriva dal monte presso Barcellona (Catalogna, Spagna) datogli da Cristoforo Colombo nel 1493.

Così Montserrat divenne un rifugio per altri Irlandesi cattolici perseguitati nel Regno Unito, fino a trasformarsi in una combinazione di Inglesi, Scozzesi e Africani.

A prevalere culturalmente furono gli Irlandesi, tanto che Montserrat è l’ unica isola dei Caraibi che osserva il giorno di San Patrizio come vacanza ufficiale, con concerti musicali, feste in maschera e altre attività tradizionali.

Dal mare, nel 1493 Cristoforo Colombo avvistò un imponente vulcano spento al centro di Nevis che gli deve il nome, perché il fantasioso navigante pensava che la sua vetta, nascosta dalle nuvole, fosse ammantata di neve.

Colombo pensava anche di essere il primo uomo a sbarcare sull' isola.

Invece no, la storia di Kitts e Nevis comincia al tempo dell' Egitto pre-dinastico.

Dalla Florida, intorno al 3000 avanti Cristo, migrarono qui masse di cacciatori pescatori denominati il Popolo Aracico. Durarono qualche centinaio di anni, poi scomparvero.

Nel 1000 a.c. arrivò una popolazione di agricoltori, migrante dal fiume Orinoco, in Venezuela.

Nell' 800 dc gli Arawaki ne presero il posto, per essere scacciati o sterminati nel 1300 dc dai soliti duri del golfo, i guerrieri Caribi.

Nel 1493 giunsero gli spagnoli con Colombo, decisero che non valeva la pena affrontare i pericolosi Caribi e la vera occupazione europea di St Kitts e Nevis comincia nel 1623, quando St Kitts, colonizzata da Sir Thomas fu sede del primo possedimento inglese nelle Indie Occidentali.
L’ anno seguente i francesi colonizzarono un’ altra parte dell’ isola, situazione tollerata da Warner per affrontare i Caribi non da solo.
Dopo aver massacrato i Caribi con una serie di battaglie, inglesi e francesi si scontrarono per il predominio sull’ isola e St Kitts passò più volte di mano tra le due potenze prima che il Trattato di Parigi del 1783 ne decretasse definitivamente il possesso agli inglesi. Le piantagioni di canna da zucchero, intanto, venivano coltivate con faticoso successo dagli schiavi africani che avevano rimpiazzato i Caribi.

Nevis ha una storia simile. Nel 1628 sir Warner inviò dei coloni a fondare un insediamento inglese sulla costa ovest e nel tempo, a parte il terremoto del 1680, la colonia prosperò, dando origine a una delle più floride economie di piantagione dei Caraibi Orientali. La locale industria turistica venne avviata nel XVIII secolo, quando i bagni termali erano frequentati da numerosi membri dell’ élite inglese. Nel 1816 gli inglesi unirono St Kitts e Nevis a formare un’ unica colonia con Anguilla e le Isole Vergini.

Nel 1958 le isole entrarono a far parte della Federazione delle Indie Occidentali, un ambizioso ma non riuscito tentativo di unire tutte le colonie britanniche dei Caraibi in un’ unica entità politica. Quando la federazione si sciolse nel 1962, gli inglesi formarono un nuovo stato comprendente St Kitts, Nevis e Anguilla.

Nel febbraio 1967 le tre isole ottennero l’ indipendenza dalla Corona e diventarono uno Stato Associato, con capitale Basseterre. Pochi mesi dopo Anguilla, temendo di essere dominata dalla più grande St Kitts, si ribellò ridiventando un possedimento inglese. Anche Nevis temeva St Kitts, ma dopo un periodo di disordini acconsentì all’ unione ottenendo un maggior grado di autonomia interna e il diritto di fare una secessione in futuro, se la situazione fosse cambiata.

Solo dopo che le suddette concessioni furono sancite da una nuova costituzione, St Kitts e Nevis divennero nel 1983 un unico stato confederato all’ interno del Commonwealth.

Joost van Dyk fuggì sull' isola vicina, che prese poi il suo nome. Spagnoli e Olandesi si contesero le Vergini fino al 1672, quando le isole passarono definitivamente sotto il controllo britannico, alla fine della Terza Guerra anglo – olandese.

Nel 1810, il Governatore George Elliot espresse, aggravandole, le stesse opinioni del suo lontano predecessore Parke, parlando di stato di assoluta anarchia e, di Tortola disse: questo è  il posto più miserabile e peggio abitato di tutti i possedimenti inglesi, il più malsano, dove la vita è esagerata in tutto tranne che nella presenza di gente onesta.

A completare il quadro, il commercio brutale degli schiavi, osteggiato solo da una minoranza Quacchera, secondo cui “uno dei più importanti aspetti della storia delle Vergini Britanniche è  la schiavitù ”.

E la storia della schiavitù è storia di piantagioni di zucchero e cotone, tra infinite rivolte schiave sempre soffocate nel sangue. Qui, più ancora che in altre isole del caribe.

Perfino l' abolizione della schiavitù, attuata per gradi, a partire dal 1834, non pose fine al malessere di queste isole e alle insurrezioni, anche perchè la vita degli ex schiavi era ben poco cambiata. Con il declino economico dell' industria dello zucchero e la chiusura delle piantagioni erano in troppi a vivere sotto il livello di sussistenza.

A peggiorare le cose, ci fu una lunga serie di uragani devastanti a partire tra il 1837 e il 1871.

Dal 1853 furono di nuovo decenni bui, riassunti nelle parole “declino e disordine” fino al 1901, quando le Vergini vennero amministrate direttamente dal Governatore delle Leeward Islands, che nominò un commissario e un consiglio esecutivo.

Tornò l' ordine, ma non la prosperità , nè  i servizi sociali. L' emigrazione era molto alta specie verso St. Thomas e la Repubblica Dominicana.

Le due guerre mondiali in cui si trovò impegnata la Gran Bretagna tra il 1914 e il 1945 non migliorarono le cose.

Fu solo con lo sviluppo del turismo dal 1950 e dei servizi finanziari offshore dal 1970, che le Isole Vergini Britanniche hanno trovato nuova prosperità. Un po' di elite e un po' corsara, dicono alcuni. Ma il risultato economico non manca. Le Vergini vantano oggi uno dei livelli di vita più elevati dei Caraibi.

Per essere a sua volta scacciata dalla Francia. A governare St Croix furono poi i Cavalieri di Malta, quando Phillippe de Longvilliers de Poincy, governatore della colonia francese di St. Kitts ne prese possesso nel 1660, per venderla cinque anni dopo alla Compagnia delle Indie Occidentali di Francia. Con il governatore Dubois, la colonia divenne prospera e ricca, con oltre 90 piantagioni tra tabacco, cotone e canna da zucchero. Dopo Dubois, il declino. Gli europei abbandonarono l' isola fino al 1733, quando venne ceduta alla Compagnia Danese delle Indie Occidentali.

Come Roma ai tempi di Romolo e come la Legione Straniera millenni dopo, la Compagnia Danese aprì  le porte a transfughi e perseguitati di ogni genere, nazionalità  e religione, tra cui Ebrei Sefarditi, Ugonotti, e Inglesi del dissenso.
Di qui,avrebbe detto Tito Livio, il nuovo decollo economico dell' isola.
La schiavitù, abolita per legge nel 1848, continuò  di fatto fino al 1878, quando una delle due città di St Croix fu messa a ferro e fuoco durante la grande rivolta dei lavoratori.

Nel 1917 la Danimarca cedette l' isola agli USA per 25 milioni di dollari in oro.
Da allora la bandiera a stelle e strisce, la settima nel tempo, sventola su St. Croix.

Il loro declino ebbe inizio con lo sbarco di Colombo alle Vergini e le successive conquiste coloniali delle potenze Europee. In pochi anni gli indigeni scomparvero quasi del tutto. La prima dominazione europea - quella spagnola - ebbe la sola intenzione di raccogliere le risorse naturali dell’isola e di procurarsi schiavi per le miniere di altre regioni del Nuovo Mondo, senza alcun interesse iniziale per lo sfruttamento agricolo.

Tra il 1508 ed il 1520, quando le risorse di Hispaniola cominciarono a scarseggiare, gli Spagnoli si avventurarono alla conquista di altre isole tra le Grandi Antille: Puerto Rico, Cuba e la Giamaica.
Fu allora che cominciarono a sfruttare anche le isole più piccole, come quelle dell’Arcipelago delle Vergini. Verso il 1520 le Isole del nord, le Leewards, con eccezione di St. Kitts & Nevis, così come le isole Windwards, St. Lucia, Tobago e Barbados, furono completamente spopolate.

 Le Vergini passarono sotto il controllo di molte potenze finché nel 1665 arrivarono i Danesi, guidati da un gruppo di Copenhagen diretto alla colonizzazione di St. Thomas per conto della Corona e della bandiera Danese.

Bandiera Danese che arrivò anche a Coral Bay, St John, nel 1718, con la creazione della proprietà terriera Estate Carolina. Da quel momento l’espansione delle attività commerciali fu rapida e nel 1733 St John poteva già contare 109 piantagioni di canna da zucchero e di cotone. Ancora oggi, gli antichi nomi delle piantagioni di St. John, quali Carolina, Enighed ed Adrian, sono usati per identificare le diverse zone dell’isola.

Con lo sviluppo delle coltivazioni crebbe anche il fabbisogno della manodopera e la richiesta di schiavi, forzatamente importati dall’Africa. L’emancipazione degli schiavi nel 1848 coincise con il declino dell’economia delle piantagioni e la conseguente decadenza dello splendore coloniale dell’isola. La popolazione diminuì sensibilmente mentre, nel giro di pochi anni, la produzione di rum divenne l’industria primaria dell’ isola.

Gli Stati Uniti acquistarono le Vergini nel 1917, ed a partire dagli anni ‘30 l’industria del turismo cominciò ad acquisire un’importanza fondamentale per l’economia delle isole. Nel 1956 il magnate e miliardario Rockfeller, già proprietario di una grande parte della superficie di St. John, chiese al Governo Federale di trasformare l’ isola in Parco Nazionale.

Fino al 1700 la pirateria colpiva il commercio nei Caraibi, contando su appoggi e rifugi sicuri a St. Thomas.
Le navi predate cariche di mercanzie passavano tutte per il suo porto con la complicità  dei Governatori locali che proteggevano molti dei comandanti fuori legge.Condannandone ogni tanto qualcuno, quando esagerava.

A comprare St Thomas nel 1917 insieme con Saint John e Saint Croix furono gli USA con $25 milioni di dollari, per rafforzare il controllo sui Caraibi e sul Canale di Panama durante la prima guerra mondiale.

I Portoricani ottennero la cittadinanza statunitense nel 1917, appena in tempo per effettuare il servizio militare e partecipare alla prima guerra mondiale. Grazie a riforme e a investimenti l'economia migliorò, ma la depressione statunitense degli anni '30 colpì l' isola molto duramente e il movimento per l'indipendenza ricorse alla violenza. Durante il secondo conflitto mondiale le forze militari statunitensi si appropriarono di terreni agricoli che non sono mai stati restituiti, inclusa la contesa isola di Vieques.

Nel 1944 il Portorico ottenne il diritto di eleggere il suo governatore .

Nel referendum del 1951 tre portoricani su quattro scelsero di diventare un Commonwealth (cioè uno stato libero associato) degli Stati Uniti anziché rimanere una colonia. I nazionalisti che volevano l' indipendenza totale fuggirono negli Stati Uniti dove tentarono di assassinare il presidente Truman. Circa un milione di portoricani approfittò della cittadinanza statunitense e andò a cercare lavoro a New York.

Rispetto alla maggior parte delle altre isole caraibiche il tenore di vita del Portorico è alto, ma è sempre molto inferiore a quello degli USA e il tasso di disoccupazione è elevato. Nel 1993 e nel 1998 i portoricani sono andati al voto e hanno scelto di mantenere lo stato di Commonwealth anziché diventare parte degli Stati Uniti. Da allora sono stati indetti molti referendum per l'annessione di Porto Rico agli USA, ma ogni volta ad affermarsi sono stati coloro i quali sostengono sia meglio mantenere la situazione attuale, ossia la libera associazione. Principale motivo è la preoccupazione del difficile inserimento di un popolo di cultura spagnola in un contesto sociale prevalentemente di lingua inglese.

La cultura portoricana è un misto di tradizioni spagnole, africane e taíno, con in superficie uno strato di influenza americana spesso un secolo. Talune zone di San Juan possono sembrare uguali a qualsiasi città degli Stati Uniti che abbia una forte presenza di popolazione sud americana, ma se si esamina un po' più in profondità o si visitano le campagne ci si imbatterà in una complessa cultura creola, a cancellare la quale non basta l' arrivo della Budweiser o dei Burger King.

Gli é seguita la dittatura della giunta militare di Rafael Leónidas Trujillo, che é durata fino al 1961. Al tiranno, ucciso da una congiura, é succeduto nelle prime elezioni libere Juan Bosch Gavino, fondatore del Partido Revolucionario Dominicano (PRD), cresciuto in esilio durante la dittatura. Le sue posizioni ritenute di sinistra dall'amministrazione nordamericana - Juan Bosch professava una vicinanza al regime di Cuba - hanno portato a una seconda invasione militare americana (1962-1965), dopo la quale é stato eletto presidente Joaquín Balaguer Ricardo, in precedenza uno dei più diretti collaboratori del dittatore Trujillo.

Balaguer ha governato in varie tornate (1966-1978: i dodici anni di Balaguer; 1984-1996), incarnando un regime conservatore, perseguitando i nemici politici, praticando brogli elettorali, permettendo uno stile di corruzione - non nuovo peraltro, bensì ben radicato nella mentalità dominicana. Tra i due lunghi periodi di Balaguer ha governato il PRD, con conseguenze economiche disastrose.

Anche Tobago fu avvistata da Colombo e rivendicata come possedimento spagnolo, ma non seguì alcun tentativo di colonizzarla. Durante il 1700 passò più volte di mano tra inglesi, francesi e olandesi , nel 1704 fu dichiarata territorio neutrale, subito utilizzato dai pirati come base per le loro incursioni nei Caraibi dell' est.
Gli inglesi vi stabilirono un' amministrazione coloniale nel 1763, e nel giro di due decenni vi furono importati 10.000 schiavi africani per avviare le piantagioni di canna da zucchero, cotone e indaco.

L' economia di Tobago, basata sulle piantagioni, iniziò a declinare dopo l' abolizione della schiavitù ma la produzione di zucchero e rum continuò fino al 1884, quando la ditta londinese che controllava il mercato fallì. I proprietari delle piantagioni, non potendo più vendere lo zucchero e il rum, cedettero oppure abbandonarono le loro tenute, lasciando l' economia a terra ma quasi tutti gli isolani con un pezzetto di terra. Chi non aveva denaro per comprare un terreno, si insediò semplicemente nelle tenute lasciate libere.

Nel 1889 gli inglesi fecero di Tobago, già dotata di una propria assemblea legislativa indipendente, la custode della vicina Trinidad. Le aspirazioni a una maggiore autonomia si fecero più forti dopo la prima guerra mondiale.

Trinidad e Tobago infatti sono vicinissime alle coste del Venezuela.
Trinidad, forse ai tempi di Atlantide, deve aver fatto parte della terraferma del Venezuela. Di qui l' abbondanza di giacimenti di petrolio e gas naturali, specie sul lato sud-ovest dell' isola, verso il Venezuela a sua volta ricco di petrolio. Il boom economico da petrolio degli anni' 70 ha dato alle isole nuova prosperità, ma nel luglio 1990 un gruppo minoritario musulmano tentò un colpo di stato, invadendo il parlamento.  Il mercato petrolifero entrò in crisi e il governo reagì promuovendo il turismo nelle isole.

Alla fine degli anni' 90 sono stati scoperti altri giacimenti di petrolio e di gas naturali, ma il 2003 ha portato un' altra recessione economica, compromettendo anche la raffineria di zucchero statale.
E ancora tocca al turismo il rilancio di Trinidad e Tobago.
Con un aiuto speciale: Trinidad e Tobago, per la loro posizione geografica, non sono comprese nella fascia dei Caraibi soggetta agli uragani.

Nei secoli successivi le isole furono contese tra Francia, Spagna e Inghilterra, e infine assegnate alla Gran Bretagna. Nonostante le dispute coloniali, però, l' arcipelago era escluso dalle principali rotte commerciali, non possedeva oro o ancoraggi decenti, e inoltre vi scarseggiavano le precipitazioni, cosa che impediva la coltivazione della canna da zucchero; per cui rimase disabitato fino al 1678, quando un gruppo di coloni delle Bermude vi si insediò avviando l'  estrazione del sale e lo sfruttamento del legname.

Respinti l' anno seguente da una nave da guerra inglese proveniente dalle Carolinas, i francesi occuparono di nuovo Grand Turk per brevi periodi nel 1778 e nel 1783.

Le isole entrarono formalmente a far parte delle Bahamas nel 1799, ma nel 1848, dopo una petizione dei residenti di Turks e Caicos, ottennero l' autogoverno sotto la supervisione del governatore della Giamaica.

Nel 1872 le isole furono annesse alla Giamaica, alla quale resteranno unite fino al 1962, quando ritorneranno alle Bahamas. Nel 1973 Turks e Caicos diventarono una Colonia della Corona, indipendente dalla Gran Bretagna.

Nel gennaio 1996 tra il governatore dell' arcipelago e gli abitanti si sono verificati momenti di tensione: il governatore ha avanzato l' ipotesi che il governo e la corruzione della polizia abbiano trasformato le isole in un paradiso per i trafficanti di droga, e il governo inglese inviò la nave da guerra Brave a pattugliare la costa di Turks e Caicos, ma la tanto temuta rivolta popolare finì nel nulla.

Alla fine degli anni '90, divenne evidente come Turks e Caicos fossero una delle principali basi del traffico di stupefacenti e del riciclaggio di denaro. Il governo britannico iniziò ad essere più pressante, nel tentativo di risanare la situazione. Al contempo, però, venne decriminalizzata l' omosessualità, fu estesa la cittadinanza britannica agli abitanti dell' isola e fu abolita la pena di morte.

Il sistema legale di Turks e Caicos è basato sul Common Law inglese, con un numero minore di leggi adottate da Giamaica e Bahamas.
Il sovrano del Regno Unito è il capo dello stato rappresentato da un governatore. Il capo del governo è il primo ministro. Il Consiglio Esecutivo è formato da tre membri ex officio e cinque scelti dal governatore tra i membri del Consiglio Legislativo. Non ci sono elezioni: il governatore è scelto dal sovrano e il primo ministro è scelto dal governatore.