Dove i malati erano abbandonati a se stessi, in uno stato di denutrizione spaventosa. Pochi sopravvivevano tra gli stenti, nella miseria più completa. Ma il lebbrosario, nel tempo, ebbe un' altra triste funzione. Qui, tra i lebbrosi, erano deportati gli indesiderabili della Guadalupa: malfattori, figli illegittimi, gentiluomini indegni e nemici politici.
A migliorare la situazione di questi derelitti, fino ad allora dimenticati dal mondo, fu il ciclone del 1928 che causò talmente tanti danni, da far decidere alla Francia la ricostruzione del lebbrosario, con qualche forma di assistenza.
Fino al 1952, quando i lebbrosi vennero integrati nei servizi sanitari della Guadalupa. A memoria, tra le rovine, la parte meglio conservata resta il forno crematorio.

Nel 1902, il Mont Pelée (un vulcano ancora attivo) distrusse Saint-Pierre emettendo una nube rovente e ceneri infuocate e sviluppando un'energia pari a 40 bombe atomiche. Dei 30.000 abitanti della città se ne salvò solo uno, che era in prigione. Saint-Pierre fu ricostruita, ma la capitale fu trasferita a Fort-de-France. Dal 1946 la Martinica è uno dei dipartimenti d'oltreoceano della Francia, e nel 1974 fu ulteriormente assimilata alla madrepatria diventando una regione della Francia. Martinica e Guadalupa usano valuta, francobolli e bandiera francesi. Non mancano però  le pressioni per l'autonomia da parte di gruppi separatisti.

Quando i francesi scambiarono l' isola con re Gustav III di Svezia in cambio dei diritti portuali a Goteborg egli chiamò la capitale Gustavia, tracciò e lastricò le strade, costruì tre forti, e trasformò la capitale in un fiorente porto franco. L' isola rimase porto franco anche quando la Francia la riacquistò. Oggi St Barth è ancora porto franco e, come dipendenza della Guadalupa, fa parte dei dipartimenti d' oltremare della Francia.

Secca, soleggiata e pietrosa, è abitata quasi esclusivamente dai discendenti dei coloni normanni e bretoni di tre secoli fa. Colpisce infatti, rispetto alle altre isole dei Caraibi, la mancanza quasi totale di gente di colore. Pure avendo, perfino i civilissimi svedesi, praticato la schiavitù impiegando manodopera africana nei lavori agricoli. Il periodo svedese ha lasciato la sua impronta nel nome di molte strade oltre che in quello della capitale, Gustavia, e nelle insegne di diversi corpi militari, tra cui la Croce di Malta e il Fiordaliso.

Ad Aruba, Alonso de Ojeda, che prese l' isola in nome della Corona Spagnola nel 1499, arrivò per caso. O meglio, se la trovò davanti mentre la sua nave andava quasi alla deriva, trascinata dagli Alisei, e i suoi marinai la riparavano dopo una tempesta. Don Alonso piantò la bandiera di Spagna su una duna di sabbia più alta delle altre, si guardò intorno e vide un' isola arida e bella, battuta dal vento, senza un albero a fare ombra, con un mare stupendo e un sole implacabile. Aruba era abitata dagli arubaes, una tribù arawak proveniente dall' America meridionale continentale. Gli spagnoli non si interessarono molto ad Aruba, salvo deportare alcuni indigeni per farli lavorare alle miniere di Hispaniola. Dopo la guerra tra Francia e Olanda, nel 1636 Aruba passò all' Olanda e Alla fine del 1600 gli olandesi cominciarono a colonizzare l' isola. Il suolo povero e arido salvò l' isola dall' economia delle piantagioni e dalla tratta degli schiavi.

Gli olandesi lasciarono che gli Arawak continuassero a pascolare il bestiame, utilizzando l'isola per gli approvvigionamenti di carne da destinare agli altri territori olandesi nei Caraibi.

Gli inglesi arrivarono nel 1805, durante le guerre napoleoniche, ma se ne andarono nel 1816.

Poco meno di dieci anni dopo, Aruba ebbe il primo dei suoi tre boom economici: vicino a Balashi venne scoperto l' oro.  Dall' Europa e dal Venezuela cominciò ad arrivare un' orda di immigrati affamati d' oro e le attività minerarie continuarono fino al 1916. Quando le miniere diventarono improduttive, Aruba iniziò a raffinare il petrolio in grande quantità. Nel 1929 la  più  grande raffineria del mondo venne costruita all' estremità sud-orientale dell' isola.

Il bilancio fu positivo fino agli anni '40, quando Aruba cominciò a risentire del ruolo di secondo piano rispetto a Curaçao nella federazione delle Antille Olandesi (al tempo composta da Aruba, Bonaire, Curaçao e Suriname). Le sempre più pressanti richieste per ottenere l' autonomia durarono per i successivi 40 anni e nel 1986 Aruba si separò dalla Antille Olandesi conservando tuttavia un rapporto di cooperazione economica e monetaria. L' indipendenza portò Aruba molto vicina a un grave crollo economico, dovuto in gran parte alla chiusura della raffineria petrolifera. Dopo avere esaurito il vero oro e avere raffinato l' oro nero, gli abitanti di Aruba si diedero al turismo per finanziare il futuro.

I primi abitanti dell'isola di cui si conservano tracce furono i Caiquetio, un ramo degli Arawak, che raggiunsero l'isola dal Venezuela intorno all'anno 1000. Vicino alla capitale e alla baia di Lac sono state rinvenute tracce dei loro insediamenti, e nelle grotte della zona settentrionale dell'isola sono tuttora visibili le loro incisioni su pietra. Bastarono vent'anni dal primo contatto con gli europei nel 1499, per cancellare 500 anni della loro storia. In men che non si dica, gran parte dei Caiquetio morì di malattia o fu deportato schiavo a Hispaniola.
Dopo aver perso St Martin a beneficio degli spagnoli, gli olandesi si rivalsero con la presa di Bonaire nel 1633. L'isola divenne il granaio della Compagnia delle Indie occidentali olandesi fino a quando, nel 1791, il governo olandese ne assunse il controllo. Oltre agli schiavi africani importati dalla compagnia per raccogliere il grano, il sale e il legname, gli altri immigrati dell' isola negli anni successivi furono avventurieri bianchi d'oltremare, tra cui galeotti provenienti dal Sud America.

Gli abitanti di Bonaire non si sono mai battuti quanto i loro compatrioti di Aruba per ottenere l'indipendenza dai Paesi Bassi, in compenso hanno cominciato ad approfittare della fama dei suoi fondali tra i sub e a sviluppare il turismo. Nel 2004 le Antille Olandesi, che comprendevano Curaçao, Sint Maarten, Bonaire, Saba e Sint Eustatius, hanno indetto un referendum per decidere il futuro della Confederazione.

Nel 1642 l’isola divenne una colonia olandese e fu posta sotto il controllo della Compagnia delle Indie Occidentali che sviluppò sull’isola la produzione agricola e l’estrazione del sale. Willemstad, centro del commercio degli schiavi, diventò la capitale di Curaçao. Nel 1795, gli indiani non erano più di 5.

Durante tutto il XVIII secolo l’isola fu investita da un continuo flusso migratorio di ebrei, in prevalenza mercanti, e la Baia di Sant’Anna di Willemstad diventò uno dei più grandi porti dei Caraibi, dove avvenivano scambi tra le materie prime provenienti dall’America del Sud e i prodotti finiti provenienti dall’Europa e dall’America del Nord.

La fine della schiavitù, proclamata nel 1863, portò a un calo dell’attività e dell’economia e a una crisi che durò fino al 1915, anno in cui Shell aprì sull’isola una raffineria di petrolio.

La nuova industria petrolifera favorì il ‘boom economico’ che durò circa un decennio. Nel 1954, Curaçao fu scelta come sede del nuovo governo autonomo delle Antille olandesi. In questo periodo l’attività dei centri finanziari off-shore si affermò come una delle principali ricchezze dell’isola.

Negli anni '90 il governo decise di rilevare la raffineria e la diede in leasing a una compagnia venezuelana, permettendo così all’economia di Curaçao di uscire dalla crisi.

Il primo europeo ad avvistare Saba fu Cristoforo Colombo, nel suo secondo viaggio per il Nuovo Mondo del novembre 1493. Ci girò intorno, la vide tutta rocce e monti, mandò due scialuppe a far rifornimento di acqua fresca e salpò le ancore per altri lidi. Gli olandesi accamparono diritti sull'isola nel 1632, nessuno fece mai obiezioni e, nel 1640, un gruppo di coloni arrivò da Sint Eustatius per fondarvi un insediamento permanente. Questi coloni si stabilirono inizialmente a Middle Island e Mary's Point, dove ci sono ancora i resti di cisterne e mura in pietra, per trasferirsi poco dopo a The Bottom, a tutt' oggi il centro amministrativo dell' isola.

Dato che i pendii scoscesi ostacolavano la creazione di piantagioni su vasta scala, l'isola quasi non conobbe il fenomeno della schiavitù. Gli schiavi erano pochi, ben trattati e lavoravano nei campi fianco a fianco con i coloni, ponendo le basi per un'integrazione razziale difficilmente riscontrabile nelle altre Antille olandesi. Di rivolte, violenze e fatti di sangue nessuno ha memoria. Sconosciuta la frusta.
Fino agli anni '40 del Novecento, i villaggi di Saba erano collegati tra loro solo da sentieri.
Gli ingegneri olandesi sostenevano che il terreno sconnesso dell'isola rendeva impossibile la costruzione di strade e impiegarono vent'anni per costruirne una. Piano e in pace. Nel 1998 il Ciclone George investì Saba, si rese conto che era un posto speciale e non fece vittime ne' danni. Fortuna?
Alla presenza di Etienne Ys e Frits Goedgedrag, primo   ministro   e   governatore   delle  Antille Olandesi, nel dicembre 2002 è stato inaugurato il nuovo aeroporto intitolato a Remy F. de Haenen, il primo pilota che atterrò – in pace - a Saba nel 1959.

L' isola fu avvistata da Cristoforo Colombo nel 1493.
I caribi chiamavano l'isola Alo, che significa albero di anacardio, mentre Colombo dedicò l'isola a santa Anastasia.
Anche se i francesi cominciarono la costruzione di un forte nel 1629, il primo insediamento permanente arrivò solo quando gli olandesi cacciarono i francesi nel 1636. In seguito Statia passò di mano 22 volte, tra olandesi, francesi e inglesi. Nel XVIII secolo, mentre inglesi e francesi  seppellivano  le loro colonie di tasse e dazi, gli olandesi trasformarono Statia in un porto franco.
Il risultato fu che le colonie delle Indie Occidentali e del Nord America riuscivano ad aggirare i dazi trasportando le merci via Statia, che conobbe un boom economico diventando un florido punto di magazzinaggio e un importante snodo commerciale tra il Vecchio e il Nuovo Mondo.
Al suo apice, negli anni '70 del XVIII secolo, arrivavano al porto ogni mese qualcosa come 300 navi e la popolazione dell'isola si era gonfiata fino a 20.000 abitanti.
La prosperità che ne risultò valse a Statia il soprannome di "Scoglio d' oro" dei Caraibi.

Statia ha adottato una nuova bandiera in quello stesso anno, ma nel 2005 votò per rimanere parte dei Paesi Bassi.
Come risultato Bonaire, Saba e St Eustatius dal 2007 hanno ottenuto uno status simile a quello delle municipalità olandesi, incluso il diritto di voto alle elezioni.

Il Capitano di sua Maestà britannica John Powell approdò a Barbados nel 1625 e occupò l'isola in nome dell' Inghilterra. Due anni dopo, suo fratello, il capitano Henry Powell, arrivò a Barbados con un gruppo di 80 coloni e 10 schiavi e diede origine al primo insediamento europeo dell' isola, Jamestown, sulla costa occidentale dove adesso si trova Holetown.

In pochi anni i coloni rasero al suolo gran parte delle foreste e piantarono tabacco e cotone. Tra il 1640 e il 1650 cominciarono a coltivare la canna da zucchero e, primi nei Carabi, la barbabietola da zucchero.

Per soddisfare la richiesta di manodopera generata dalle nuove piantagioni, i coloni cominciarono a importare schiavi africani. Le loro tenute si rivelarono molto produttive e, verso la fine del 1600 , mercanti e tenutari cominciarono a prosperare.

L' industria dello zucchero continuò a prosperare anche nel secolo successivo, nonostante l' abolizione della schiavitù. L' indipendenza fu ottenuta nel 1834, ma non servì a risolvere le difficili condizioni di vita degli isolani di colore. Tutti i terreni arabili dell'isola rimasero nelle mani dei grandi proprietari terrieri e per molti schiavi l' unica possibilità fu quella di restare nelle piantagioni o di finire con il vivere in baraccopoli.

All' inizio degli anni Novanta il turismo è diventato la risorsa economica principale, seguita dai servizi bancari.

Fatta eccezione per il nome spagnolo, Barbados ha subito ben poco l' influenza della Spagna o di altre nazioni europee. La sua collocazione nelle isole di Sopravento, ha permesso all' isola di essere abbastanza al riparo dalle invasioni, consentendo così alla cultura britannica di affermarsi per circa 400 anni.

A titolo di esempio dell' influenza britannica ricordiamo lo sport nazionale dei Bajan, (come si chiamano i barbadiani): il molto britannico cricket. Barbados vanta la percentuale più alta di giocatori di cricket professionisti rispetto a qualsiasi altra nazione. Uno dei migliori giocatori di cricket al mondo è stato Garfield Sobers, originario di Barbados, nominato cavaliere nel 1975. Un altro eroe del cricket, Sir Frank Worrell, appare perfino sulle banconote da 5 dollari di Barbados.

Nel 1609 l' ammiraglio Sir George Somers faceva rotta dall' Inghilterra con i rifornimenti destinati al recente insediamento di Jamestown quando la sua nave, la Sea Venture, naufragò al largo delle Bermuda. Trovando il luogo molto piacevole per fare naufragio, l'ammiraglio costruì altre navi con il legno di cedro delle Bermuda, poi riprese il mare lasciando sul posto degli uomini per attestare il possesso britannico delle isole.
La Virginia Company manifestò un forte interesse per le isole quando seppe che erano adatte a essere colonizzate, in particolare alla luce dei difficili rapporti di Jamestown con gli indiani del luogo. Le isole però non si rivelarono così ricche come si era pensato in un primo tempo: il sottile strato superficiale del terreno limitava la produzione agricola, e la mancanza d'acqua era un ostacolo all'introduzione di coltivazioni commerciali come la canna da zucchero. In breve tempo i coloni dovettero fare affidamento sul cibo importato dall' America, pagandolo con il sale marino proveniente dalle Turks Islands.
Per molti anni la Virginia Company, e poi la Bermuda Company, governarono le isole come un feudo. Poi nel 1684 le Bermuda divennero una colonia della corona britannica. Gli schiavi giunsero per la prima volta nel 1616; tra questi, anche indiani d'America, che erano impiegati più nei lavori domestici e nel commercio che non nel settore agricolo. I mestieri appresi tornarono loro assai utili quando, nel 1834, la schiavitù fu abolita.

Negli anni '60 le isole si liberarono anche dell' amministrazione giamaicana, per sottostare direttamente alla Corona inglese. Da allora la scena politica è stata occupata da 'team' (essendo i partiti proibiti).

Sulle isole sono inoltre stati creati parchi marini, riserve di uccelli e riserve naturali.