Caraibi, isole nella corrente

Nel 1586, quando sir Francis Drake arrivò a Grand Cayman, le isole erano forse già conosciute con il nome di Caymanas, che significa 'coccodrillo'. Il corsaro adottò questo nome.

Nel secolo successivo le isole furono frequentate dai pirati e dai marinai cacciatori di tartarughe, ma non ebbero abitanti permanenti fino al 1660, quando alcuni disertori dell' esercito britannico arrivarono qui dalla Giamaica. Nel 1670, le isole diventarono possedimento della Corona inglese sotto la giurisdizione della Giamaica.

Oltre alla coltivazione di cotone e alla caccia di tartarughe, la principale attività che veniva svolta nei primi tempi era il recupero dei relitti delle navi che andavano a incagliarsi contro le molte scogliere delle isole.

A trasformare le Cayman in paradiso fiscale fu il più famoso di questi disastri, ricordato come il "naufragio delle dieci vele", quando nel 1794 una nave si fracassò contro uno scoglio e causò una reazione a catena in cui altre nove imbarcazioni vennero coinvolte. Secondo la leggenda, gli abitanti delle Cayman uscirono al largo per aiutare i naufraghi e Giorgio III ne fu talmente grato che immediatamente si impegnò a rendere le isole esenti dalle tasse.

Nel 1800 la popolazione era ancora sotto i 1000 abitanti, metà dei quali schiavi. Dopo che, nel 1835, la schiavitù fu abolita, molti schiavi affrancati rimasero sulle isole e nel 1900 la popolazione delle Cayman era quintuplicata.

Cotone, mogano, corde di paglia (esportate in Giamaica) insieme a pesca, caccia alle tartarughe e costruzione di navi diventarono le principali industrie delle Cayman fino a quando, a partire dalla metà del XX secolo, il turismo e le banche aprirono nuovi orizzonti all' economia delle isole.

I sub scoprirono le Cayman a partire dalla seconda metà degli anni '50, e nei dieci anni successivi prese forma quella struttura fiscale che ha fatto di Grand Cayman un centro di attività bancarie internazionali (ci sono più istituzioni finanziarie qui che a New York City) e il fiume di denaro in arrivo servì a finanziare lo sviluppo delle strutture turistiche delle isole.

Le isole Cayman oggi sono il quinto centro finanziario mondiale e ospitano più di 600 banche.